La policondritis recidivante (PR) es una rara enfermedad reumática inflamatoria, episódica y progresiva, que puede afectar múltiples sistemas en el cuerpo. Esta enfermedad es debilitante y muy difícil de diagnosticar, y, en algunos casos, podría ser mortal.
La enfermedad fue descrita por primera vez en 1923, y se caracteriza por recurrentes y potencialmente severos episodios de inflamación en las áreas cartilaginosas del cuerpo. Algunas de las áreas afectadas son los oídos, la nariz, traquea, laringe, bronquios y coyunturas, además de los ojos, aorta, corazón y la piel. Los episodios más comunes envuelven episodios continuos y repetitivos de inflamación del cartílago (condritis) de los oídos, nariz y traquea. Estos episodios podrían ocasionar la destrucción completa del cartílago en el área afectada, provocando deformidad en los oídos o nariz, y obstrucción de la traquea. Otros problemas ocasionados por esta enfermedad incluyen artritis, inflamación del área de los ojos, problemas de audición y balance, vasculitis, desordenes en la piel y el sistema endocrino e incluso problemas en el área nerviosa, al afectar el cráneo o el cerebro. Adicionalmente, alrededor de 30% de las personas con PR padecen de alguna otra enfermedad autoimmune.
La gran variedad de síntomas asociados con esta enfermedad hacen difícil su diagnostico. No existen pruebas especificas para comprobar la presencia de esta enfermedad, y el diagnostico suele basarse en observaciones clínicas, el historial del paciente y un examen físico. Las manifestaciones de esta enfermedad varían considerablemente entre los pacientes y son imposibles de predecir. Existen ciertos criterios para el diagnostico de PR. Sin embargo, las manifestaciones tempranas de la enfermedad generalmente pasan desapercibidas. Por esta razón, el diagnostico correcto usualmente ocurre luego de un largo tiempo de padecimiento.
Las personas con PR usualmente visitan inicialmente a sus médicos primarios, otorrinolaringólogos, reumatólogos u oftalmólogos. La demora promedio desde que un paciente visita inicialmente a un medico luego de notar las primeras manifestaciones de la enfermedad hasta que este paciente es correctamente diagnosticado es de 2.9 anos. Una tercera parte de los pacientes visita 5 o más doctores antes de ser correctamente diagnosticado.
Se estima que la incidencia de PR es de 3.5 a 5 casos por millón. La PR se ha diagnosticado en pacientes desde 30 meses de edad hasta 90 anos, aunque es mas común entre pacientes entre 30 y 60 anos. Esta enfermedad no discrimina por razones de raza o sexo. No existe evidencia de que la enfermedad sea genética, sin embargo, existen varios casos de familias donde padres, hijos y hermanos han sido diagnosticados con la enfermedad. Aun se desconoce la causa de esta enfermedad, pero investigaciones médicas sugieren una respuesta del sistema autoinmune hacia el cartílago en el cuerpo como la causa de la enfermedad.
El curso de esta enfermedad y los mejores tratamientos médicos aun no son claramente entendidos. En algunas personas, la enfermedad asume un curso fluctuante pero progresivo, donde repetidos episodios de inflamación destruyen la estructura afectada. En otros pacientes, la enfermedad se manifiesta de manera mucho mas limitada. Aun no se ha establecido un protocolo estándar con relación a esta enfermedad. El tratamiento se basa en conocimientos relacionados con otras enfermedades autoinmunes, y puede incluir el uso de cortisona (prednisona), medicinas anti-inflamatorias y medicamentos inmunosupresores. Tratamiento específico de los órganos afectados también podría ser necesario.
El curso de esta enfermedad es mucho más favorable de lo que anteriormente se pensaba. Por esta razón, tanto doctores como pacientes, aunque cautelosos, deben sentirse optimistas.
